機會成本是指在面臨多方案擇一決策時，被舍棄的選項中的最高價值者。通俗點說，機會成本不是實際支付的成本，而是一種失去的收益。

機會成本的特點：

1.機會是可選擇的項目

機會成本所指的機會必須是決策者可選擇的項目，若不是決策者可選擇的項目便不屬于決策者的機會。例如，某青年小明通過相親活動結識了A、B兩位適齡女青年，可以說，小明選擇與A戀愛的機會成本是與B戀愛。但是不能說他選擇A的機會成本是與女神范冰冰談情說愛。

2.機會成本是有收益

放棄的機會中收益最高的項目才是機會成本，即機會成本不是放棄項目的收益總和。例如，小李公司面臨A、B、C三個投資項目，資金僅夠投資其中某一項目，三個項目的總投資額、投資周期相同，預計A項目投資回報金額為10萬元，B項目投資回報金額為12萬元，C項目投資回報金額為15萬元。小李公司投資C項目的機會成本為投資B項目的預計投資回報額12萬元，而不是投資A、B項目的預計投資回報額之和22萬元。

3、機會成本與資源稀缺

資源稀缺性是產生機會成本的前提。仍以上面的例子為背景，如果小李公司有充足的資金，可以選擇同時投資A、B、C三個項目，由于資金緊張，不得不在三個項目中擇優(yōu)而投。

機會成本主要應用在投資過程中。在投資決策中，放棄次優(yōu)方案而損失的“潛在利益”，是選取最優(yōu)方案的機會成本。它是決策者進行正確決策所必須考慮的現(xiàn)實的因素。忽視了機會成本，往往有可能使投資決策分析發(fā)生失誤。