人們在決定是否去做一件事情的時(shí)候，不僅是看這件事對自己有沒有好處，而且也看過去是不是已經(jīng)在這件事情上有過投入。我們把這些已經(jīng)發(fā)生不可收回的支出，如時(shí)間、金錢、精力等稱為"沉沒成本"（Sunk Cost）。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)和商業(yè)決策制定過程中會(huì)用到"沉沒成本"（Sunk cost）的概念，代指已經(jīng)付出且不可收回的成本。沉沒成本常用來和可變成本作比較，可變成本可以被改變，而沉沒成本則不能被改變。在微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中，做決策時(shí)僅需要考慮可變成本。如果同時(shí)考慮到沉沒成本（這被微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)理論認(rèn)為是錯(cuò)誤的），那結(jié)論就不是純粹基于事物的價(jià)值作出的。

舉例來說，如果你預(yù)訂了一張電影票，已經(jīng)付了票款且假設(shè)不能退票。此時(shí)你付的價(jià)錢已經(jīng)不能收回，就算你不看電影錢也收不回來，電影票的價(jià)錢算作你的沉沒成本。

當(dāng)然有時(shí)候沉沒成本只是價(jià)格的一部分。比方說你買了一輛自行車，然后騎了幾天低價(jià)在二手市場賣出。此時(shí)原價(jià)和你的賣出價(jià)中間的差價(jià)就是你的沉沒成本。而且這種情況下，沉沒成本隨時(shí)間而改變，你留著那輛自行車騎的時(shí)間越長，一般來說你的賣出價(jià)會(huì)越低（折舊）。

大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家們認(rèn)為，如果你是理性的，那就不該在做決策時(shí)考慮沉沒成本。比如在前面提到的看電影的例子中，會(huì)有兩種可能結(jié)果：

付錢后發(fā)覺電影不好看，但忍受著看完；

付錢后發(fā)覺電影不好看，退場去做別的事情。

兩種情況下你都已經(jīng)付錢，所以應(yīng)該不考慮這件事情。如果你后悔買票了，那么你當(dāng)前的決定應(yīng)該是基于你是否想繼續(xù)看這部電影，而不是你為這部電影付了多少錢。此時(shí)的決定不應(yīng)該考慮到買票的事，而應(yīng)該以看免費(fèi)電影的心態(tài)來作判斷。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們往往建議選擇后者，這樣你只是花了點(diǎn)冤枉錢，而選擇前者你還要繼續(xù)受冤枉罪。